1896年（清光绪二十二年），大理寺正卿盛宣怀上奏朝廷，由他督办的招商局、电报局盈余项下每年拨白银10万两，在上海举办南洋公学。1900年（清光绪二十六年），何梅生先生正式提出建议：“在本校创办高等小学一所，以立模范。并于苏省南北分设同等之小学八所将以开通内地之风气，而并为他省之先导。”何先生提出的附小要“作为模范”，既赋予南洋附小办学的目标和传统精神，也成为1927年学校更名为“南洋模范”的传统因素。南洋公学附属小学定于1901年（清光绪二十七年）2月1日，正式开学。1927年秋，南洋公学附属中小学脱离南洋公学独立办学，由林康侯先生提议用“南洋模范”作为校名，是年定名为“上海市私立南洋模范中小学”。1930年，南洋模范增设高中部，1938年秋季增设女中部，1948年秋，在七宝又增设初中部分校。1956年1月19日，上海市人民政府决定接办全部私立学校，南模中学与成义中学合并，改名为上海市第七十一中学，自此学校改为公立。1956年暑期，武康路上的武康中学高中部（前私立沪新中学高中部）并入第七十一中学。1958年上海市第七十一中学改回原名——上海市南洋模范中学，传承至今。