1896年(清光绪二十二年),大理寺正卿盛宣怀上奏朝廷,由他督办的招商局、电报局盈余项下每年拨白银10万两,在上海举办南洋公学。1900年(清光绪二十六年),何梅生先生正式提出建议:“在本校创办高等小学一所,以立模范。并于苏省南北分设同等之小学八所将以开通内地之风气,而并为他省之先导。”何先生提出的附小要“作为模范”,既赋予南洋附小办学的目标和传统精神,也成为1927年学校更名为“南洋模范”的传统因素。南洋公学附属小学定于1901年(清光绪二十七年)2月1日,正式开学。1927年秋,南洋公学附属中小学脱离南洋公学独立办学,由林康侯先生提议用“南洋模范”作为校名,是年定名为“上海市私立南洋模范中小学”。1930年,南洋模范增设高中部,1938年秋季增设女中部,1948年秋,在七宝又增设初中部分校。1956年1月19日,上海市人民政府决定接办全部私立学校,南模中学与成义中学合并,改名为上海市第七十一中学,自此学校改为公立。1956年暑期,武康路上的武康中学高中部(前私立沪新中学高中部)并入第七十一中学。1958年上海市第七十一中学改回原名——上海市南洋模范中学,传承至今。